（完）首辅大人生生把自己掰弯了，确发现身边的小厮居然女扮男装

黄河又决了堤。

连下七日暴雨，安南境内十三个县尽数被淹。圣旨到内阁时，首辅沈砚正在批阅漕运的折子，朱笔一顿，墨迹洇开，把“漕粮三万石”几个字糊成了一团黑。

皇上点了他去赈灾。

临行前夜，沈府书房烛火通明。父亲坐在灯下，手里摩挲着一枚旧玉佩，那是安南节度使柳正清当年在他进京赶考时和盘缠一起赠给他的。老人家没抬头，只说了一句：“十五年了，砚儿。”

沈砚揖了一礼，没应声。

他知道父亲要他做什么。

出京那日，车队浩浩荡荡，驮着银两药材和朝廷的脸面。行至安南地界，路旁淤泥里忽然扑出个瘦小的影子，卫兵拔刀，沈砚掀帘看了一眼。

是个半大少年，灰头土脸，衣衫破得挂不住肉，跪在泥水里磕头。说是家中父母皆被洪水冲走，只剩他一个，想卖身为奴换口饭吃。

沈砚打量他。少年的脸脏得看不清眉眼，但一双眼睛很亮，像雨后洗过的石子。他身量未足，跪在那里缩成小小一团，一件过大且不合身的褂子，领口松垮，露出一截细白的颈。

“叫什么？”沈砚问。

“阿九。”少年答，嗓音还带着少年人特有的清亮，却刻意压低了。

沈砚沉吟片刻。赈灾身边确实缺个跑腿的杂役，这人来历干净不干净另说，总归饿不死。他点了点头，少年立刻又磕了三个响头，爬起来踉跄着跟在马车后面跑。

跑了一程，沈砚从帘缝里看见那小身影一瘸一拐，脚上草鞋早磨穿了底，便在驿站歇脚时丢了一双自己的旧靴子出去：

“拿着穿”。

阿九捧着靴子愣了愣，抬头望他。沈砚已经转身进了屋，只留个后脑勺。

赈灾事务繁杂。沈砚白日里开仓放粮、安置流民、督修堤坝，夜里还要写折子向京中禀报。阿九手脚麻利，端茶磨墨铺床叠被样样妥当，只是人太瘦，抱着一摞文书走路摇摇晃晃，像棵风里的秫秸杆。

半月下来，沈砚发现一件奇怪的事。

他每日傍晚在书房查看各县报上来的灾情册子，阿九便捧着茶盏守在旁边。有一回沈砚起身去翻架上的舆图，回来时瞥见阿九正歪着头看他摊开的册页，手指虚虚点着一行字，嘴里念念有词。

“这不对呀”

沈砚咳嗽一声。

阿九像被烫了似的缩回手，低头去续茶，耳尖红得滴血。

沈砚没说什么。但后来他批公文时，会故意把一些不打紧的折子搁在桌角，阿九来收拾时便能“不小心”扫上几眼。

日子久了，沈砚发现这小厮认得字，且认得的不少。更甚者，他偶尔嘟囔出的几句评断，虽稚嫩，却常常切中要害。

比如有一回沈砚看安南知府报上来的灾民数，阿九在旁边磨墨，忽然轻轻“咦”了一声。

沈砚抬眼。

阿九立刻噤声，磨墨的动作都僵了。

“说。”沈砚把笔搁下。

阿九嗫嚅半晌，指了指册子上某处：“这里……大人，您看，安南府报的死亡人数比下面县里报的总和还少了两百有余。要么是知府衙门漏报了，要么是下面县衙虚报了，总归对不上。”

沈砚低头一看，果然。他心下一动，面上却不显，只是“嗯”了一声，重新提笔。

阿九松了口气，继续磨墨，但嘴角翘了一下，又飞快抿住。

当晚沈砚失眠。

他躺在一张吱呀作响的行军床上，盯着帐顶回想阿九说话时那双亮晶晶的眼睛。一个父母双亡的逃难少年，识字，懂算学，甚至对官府文书有天然的敏锐。

太巧了。

巧得像是专门送到他身边来的。

但沈砚没有声张。他此番来安南另有目的，多一事不如少一事。这小厮既有所图，便看看他图的是什么。

第二日起，沈砚开始“不经意”地在阿九面前翻查旧档。

安南节度使柳正清贪墨案，十五年前的卷宗他出京前便调了副本，厚厚一摞，压在赈灾公文的底下。他晚间翻阅时不再避着阿九，有时甚至故意念出声来。

阿九的反应很微妙。他磨墨的手会微微发抖，斟茶时洒出来几回，整理床铺时把被子叠反了。

沈砚只当没看见。

一个月后，堤坝修完，灾民安置妥当，沈砚开始以“核查旧年河工账目”为名，走访安南各地。阿九自然跟着。

第一站去了城东的刘家巷，寻一位姓赵的老账房。赵老先生当年是节度使府的账房先生，抄家时因告老还乡避过一劫。沈砚叩门时，阿九就缩在他身后，低着头。

赵账房开门见是朝廷命官，先是一愣，再看见沈砚身后那道瘦小的影子，浑身一震。

他认得那张脸，和柳夫人一模一样，柳家小女儿幼时他是见过的。

赵账房把二人让进屋，掩了门，老泪纵横。他颤巍巍地从房梁上取下一个油布包裹，里面是厚厚一沓账册，记录的正是十五年前那批赈灾粮款的真实流向。

“户部调拨的三万石粮食，根本没有出安南府库。”赵账房哑声道，“副使陈光远勾结户部尚书周秉良，做了两本账。明面上粮食发往各县，暗地里原封不动转运去了京郊的周家别院。那年发大水死了那么多人，柳大人四处筹粮，掏空家底，最后还是被参了一本贪墨。冤枉啊，大人！”

沈砚一页页翻着账册，越看脸色越沉。

阿九在旁边听着，死死咬着下唇，指甲掐进掌心。沈砚余光扫见他的小动作，从袖中摸出一方帕子递过去。

阿九没接，只是扭过头，肩膀细微地抖。

沈砚把帕子塞进他手里，继续看账。

他们在安南暗访了两个月。从老账房家出来后，又陆续见了柳正清旧部的后人、当年押运粮草的退伍老兵、甚至一位曾经在周家别院做过厨娘的老妪。每个人那里都或多或少有些证据，拼凑起来，户部尚书周秉良的罪行已是铁板钉钉。

这日宿在安南府衙后院的客房里，阿九端热水进来给他烫脚。沈砚坐在床沿，低头看着蹲在地上替他脱靴的少年。阿九低着头，后颈一截雪白，几缕碎发贴着耳廓。沈砚忽然发现自己盯着那截脖子看了很久。

“大人？”阿九抬头。

沈砚别开眼，喉咙发紧。

“没事。”他说，声音比平时低了几分。

阿九眨了眨眼，没追问，低头继续替他揉脚。少年人的手指细长，按在足踝上力道不轻不重，沈砚的手不自觉地攥紧了床单。

那一夜他又失眠。翻来覆去到后半夜，满脑子都是阿九低头时露出的那截后颈和那双亮晶晶的眼睛。沈砚猛地坐起来，披衣下床，推开窗，初冬的冷风灌进来，吹得他打了个寒战。

他想，他大约是疯了，怎么会对一个小厮起了旖旎心思。

这个认知让他痛苦了三天。三天里他刻意疏远阿九，不让那小厮近身伺候，端茶倒水都换了别人。阿九被他冷落得莫名其妙，有一回端着参汤站在书房门口，进也不是退也不是，眼圈都红了。

沈砚在门里听见他吸鼻子的声音，心口一揪，几乎就要开口叫他进来。但最终只是把手中的卷宗翻得哗哗响。

第四天夜里，案情有了突破性进展。赵账房托人送来一封密信，说当年亲手经手那批粮款调拨的户部主事刘庸，如今致仕在老家，愿意出面作证。

这意味着他们可以回京了。只要刘庸在御前把事情说清楚，周秉良便再无可辩。

沈砚看完信，长出一口气。他起身去敲隔壁阿九的门，想把消息告诉他，毕竟这小厮对柳家案子的关心远超过一个普通仆从。

门没闩。

沈砚推门进去，屋里没有点灯，月光从窗格透进来，照见阿九坐在床边，手里攥着一封信，满脸是泪。

他听见脚步声抬头，看见是沈砚，吓得把信往背后藏。但沈砚已经看见了。他走近几步，月光下那封信的落款清清楚楚——“赵伯父”。

沈砚站住了。

“阿九。”他开口，声音很平静，“你到底是谁。”

阿九——不，她——浑身发抖，嘴唇翕动了几下。然后她突然从床上跪下来，扯掉了头上的方巾，青丝散落一肩。

“民女柳云晚。”她伏在地上，声音颤着，“先父安南节度使柳正清。叩请首辅大人为柳家十五口冤魂做主。”

屋里静得能听见烛花爆裂的声响。

沈砚低头看着跪伏在脚边的少女。月光把她瘦削的肩膀勾出一层银边，发丝铺了满地。他脑子里飞速转着过往两个月的种种细节——磨墨时踮起的脚尖，吞咽时滚动的喉结却无凸起，说话时刻意压低的嗓音，还有每一次提及柳家案时她眼底压抑的恨意与泪光。

原来如此。

沈砚忽然觉得胸口压了很久的那块大石“咣当”一声落了地。他弯腰把柳云晚扶起来，少女满脸是泪，仰头望他，嘴唇还在抖。

沈砚伸手替她擦了擦脸。指腹蹭过面颊时他心想，原来不是个断袖。

“起来吧。”他说，声音不自觉地柔和了几分，“明日启程回京。柳家的冤屈，本官替你洗。”

柳云晚怔怔地看着他，眼泪掉得更凶了。

沈砚叹了口气，从袖中摸出那块旧帕子，塞进她手里。这回她接了，攥得紧紧的。

回京后的一切顺理成章。刘庸出山作证，赵账房的账册呈递御前，陈光远在安南被就地拿问，周秉良抄家下狱。圣旨下的时候，沈砚站在文华殿的廊下，听着里头皇上的怒斥声和户部尚书磕头求饶的咚咚声，心想父亲十五年的郁结总算可以解了。

结案后第三日，沈砚去了一趟柳云晚赁住的小院。少女穿回女装，鹅黄的衫子，发髻上簪了一朵绒花，站在院里的老槐树下，像换了个人。

沈砚在院门口站了一会儿，看着她。

柳云晚被他看得有些不自在，摸了摸鬓角：“大人看什么？”

“看个骗子。”沈砚说，“骗了本官两个月。”

柳云晚的脸腾地红了：“我……情势所迫……”

“知道。”沈砚走进院子，在她跟前站定，“所以本官也骗了你两个月。”

柳云晚抬头：“什么？”

沈砚低头看着她。日光透过槐叶洒下来，在她脸上晃成碎金。他忽然想起安南那间行军床上失眠的许多个夜晚，想起她把参汤端来却被拒在门外时红了的眼圈，想起她跪在地上替他脱靴时露出的那截后颈。

他往前倾了倾身，声音压得很低。

“本官这两个月，一直以为自己是个断袖。”

柳云晚愣了一下，随即明白过来，脸红到了耳根。她退后半步，嗔怒地瞪他：“大人！”

沈砚却笑了。他笑起来眉眼舒展，和平日里在朝堂上那个冷面首辅判若两人。

“逗你的。”他说，顿了顿，又补了一句，“不过断袖不断袖的，本官也分不太清了。大约只分人。”

柳云晚的耳尖红得要滴血，低着头揪衣带，半天憋出一句：“大人今日来，就为说这个？”

沈砚从袖中摸出一个锦盒递过去。

柳云晚打开，里面是那枚她父亲当年赠给沈砚父亲的旧玉佩，重新穿了穗子，系了个同心结。

“令尊的旧物。”沈砚说，“如今该物归原主。柳家的冤屈既然洗清了，往后你也不必再扮什么小厮。”

柳云晚捧着玉佩，指尖摩挲着上面“平安”二字的刻痕，眼眶有些热。她抬头刚要道谢，就听沈砚又不紧不慢地补了一句——

“不过若是还想来本官府上，不用扮小厮。本官府里还缺个夫人。”

柳云晚手里的玉佩差点没拿稳。

她瞪着沈砚，沈砚坦坦荡荡地回视她，嘴角噙着一点笑，眼睛里却认真。

槐花落了几瓣在两人之间。

柳云晚把玉佩攥进手心，低下头去，声音像蚊子哼哼：“大人这算是……提亲？”

“算。”沈砚答得干脆，“聘礼明日就送，三媒六聘，本官要风风光光迎娶柳节度使最宠爱的小女儿。”

柳云晚终于忍不住笑了，抬起眼瞪他：“首辅大人就是这么算账的？”

沈砚想了想：“那再加一条。往后家里你管账。”

柳云晚把玉佩系在腰间，仰起脸来，眼睛弯成了月牙。

“成交。”